Jeff Kaplan diz que metas agressivas e pressão da Overwatch League o fizeram deixar a Blizzard

Jeff Kaplan, amplamente reconhecido como o rosto público de Overwatch, revelou novos detalhes sobre por que deixou a Activision Blizzard em 2021. Durante uma participação recente no Lex Fridman Podcast, Kaplan afirmou que a crescente pressão em torno da Overwatch League acabou contribuindo para sua saída.

Segundo Kaplan, os problemas começaram quando as expectativas para a liga — lançada em 2017 e encerrada em 2024 — cresceram muito além do que o jogo e sua equipe de desenvolvimento poderiam realisticamente sustentar.

“Havia muito entusiasmo em torno da Overwatch League, até demais”, disse Kaplan. “Ela foi superpromovida para as pessoas que estavam comprando as equipes.”

Kaplan afirmou que investidores receberam promessas de retornos enormes, com apresentações sugerindo que a liga poderia rivalizar com grandes organizações esportivas em popularidade. Na prática, essas expectativas rapidamente geraram uma pressão que acabou se refletindo no próprio desenvolvimento do jogo.

Prioridades de desenvolvimento mudaram por causa da liga

À medida que os compromissos com donos de equipes e investidores aumentavam, Kaplan afirmou que a equipe de desenvolvimento de Overwatch foi repetidamente solicitada a redirecionar recursos para recursos ligados à liga de esports. Entre eles estavam ferramentas como integração com a Twitch, controles de câmera para espectadores e cosméticos dentro do jogo baseados nas equipes da liga.

Essas adições, embora valiosas para o ecossistema competitivo, vieram ao custo de novos conteúdos para o jogo. “Naquele momento, todos os planos de conteúdo para Overwatch voaram pela janela”, explicou Kaplan. “Você não está trabalhando em novos eventos ou focando em Overwatch 2 — está apenas tentando manter tudo funcionando.”

Kaplan também afirmou que, quando as expectativas financeiras para a liga não foram atendidas, a pressão acabou voltando para a equipe de desenvolvimento. “Havia foco demais em ‘vamos ganhar muito dinheiro muito rápido’”, disse ele, descrevendo um ambiente corporativo no qual diversos investidores passaram a influenciar a direção da franquia.

O modelo de negócios rapidamente começou a ruir

A visão original para a Overwatch League era centrada em grandes eventos presenciais, com venda de ingressos e produtos licenciados gerando receita. No entanto, Kaplan afirmou que desafios logísticos rapidamente complicaram esse plano.

Com equipes baseadas em cidades como Londres e Xangai, organizar um calendário consistente de eventos físicos se mostrou difícil. Embora as vendas de produtos tenham tido um desempenho razoável, elas nunca chegaram perto da escala que alguns investidores esperavam.

“Todo mundo acabou voltando para a ideia de ‘o que podemos vender dentro do jogo?’”, disse Kaplan, acrescentando que essas demandas colocaram ainda mais pressão sobre a equipe que já trabalhava no desenvolvimento de Overwatch 2.

A reunião que foi o ponto final

Kaplan afirmou que o momento que finalmente o convenceu a deixar a Blizzard aconteceu durante uma reunião com o diretor financeiro da empresa. Segundo ele, durante a conversa foi apresentado um objetivo de receita para Overwatch, com o aviso de que não atingir a meta poderia resultar em demissões em massa.

Os números envolvidos foram omitidos por causa de acordos de confidencialidade, mas Kaplan descreveu a experiência como surreal. “Se não atingir esses números, vamos demitir mil pessoas, e isso vai ficar nas suas costas”, relembrou ter ouvido. “Aquele foi o maior ‘vai se foder’ que já levei na minha carreira; parecia surreal estar naquela situação.”